남자아이의 음경은 포피가 귀두를 덮고 있다. 그래서 고추라는 표현이 더 어울린다. 고추모양으로 음경의 포피가 덮혀있는 이유는 귀두와 요도의 입구를 보호하기 위해서이다. 하지만 5세 이후에는 자연스럽게 포피와 귀두가 분리되며 포피의 기능은 특별한 것이없게 된다. 오히려 염증, 포경, 감돈 포경, 성병, 포피암과 같은 많은 질병을 걸리게 하며 성행위 도중에 잘 다치기도 한다.
귀두부위에 접촉되는 포피를 포피내면이라 하는데 이는 다른 피부와 구별되는 독창적인 조직을 가진다. 이러한 포피내면과 귀두 사이에 공간이 있다. 소변을 보고나면 이 공간에 소변이 약간 남아있으므로 자주 씻어주지 않으면 소변 성분이 계속 축적되어 염증을 일으키기도한다.
또한 포피내면 에서 생산하는 분비물과 상피세포가 벗겨지면서 찌꺼기처럼 남아있는 물질이 이 공간에 쌓이는데 이를 치구라 한다. 귀두와 포피 사이에는 병원균이 침입하기 쉽고 항상 습기가 있으므로 균이 번식을 잘 하게되어 염증을 이르킨다.
귀두포면에 염증이 생기는것을 귀두염이라고 하고 포피에 염증이 생기는 것을 포피염이라고 하며 양쪽에 같이 생기는 염증을 귀두포피염이라 한다. 염증이 생기면 귀두와 포피에 빨간 반점이 나타나고 부스럼이 생기면서 부어오른다. 심한 경우에는 노란 분비물이 흘러나오기도 하며 통증이 있고 요도의 입구가 부어 소변보기가 힘들어진다. 요도의 입구에 염증이 계속되면 구멍이 좁아져 소변줄기가 매우 가늘어지며 소변을 볼 때 통증을 호소 하기도 한다. 이 경우에는 요도의 입구를 간단히 넓혀 주는 수술을 한다.
귀두포피염은 포경이나 과장포피가 있으면서 위생상태가 나쁠 때 발생한다. 또한 당뇨병 환자나 소변을 잘 보지 못하는 방광의 기능장애가 있는 경우에는 귀두 포피염의 가능성이 훨씬 높아 자주 발생한다. 이 경우에는 음경의 몸체와 회음부 혹은 하복부까지 염증이 퍼지는 위험한 상황에 빠질 수도 있다.
따뜻한 물로 비누를 사용하여 음부를 깨끗이 씻고 항상 청결하게 유지해야 하며 귀두포피의 안쪽을 건조시키는 것이 치료와 예방에 중요하다. 연고를 바르거나 약물을 복용해도 좋아지지 않는 경우에는 좁아진 포피를 절개하거나 포경수술을 시행한다.
임일성/임 비뇨기과 원장
